Children & Youth Report 2024

Als mensen zijn we van nature gericht op verbinding. Maar in 72% van de top 50 landen waar christenen de hoogste mate van vervolging ervaren vanwege hun geloof, worden christelijke kinderen en jongeren sociaal buitengesloten.

Impact van sociale uitsluiting

Christelijke kinderen en jongeren worden geconfronteerd met een breed scala aan vervolging en discriminatie. Voor velen is het uitoefenen van hun geloof in een context van zware vervolging diep eenzaam en isolerend; ze worden door anderen afgewezen en krijgen weinig hulp en ondersteuning. Een expert op het gebied van Sub-Sahara Afrika legt uit dat wanneer kinderen en tieners als christenen worden ontmaskerd of publiekelijk voor hun geloof uitkomen, “ze vaak uit hun gemeenschap worden verbannen, wat leidt tot sociale uitsluiting. Deze sociale uitsluiting heeft een domino-effect op verschillende aspecten van hun leven,” waaronder toegang tot onderwijs en gedeelde voorzieningen in de gemeenschap.

In Mauritanië en Cuba zien we dat jongens en meisjes in de schoolgaande leeftijd, zodra hun christelijke geloof bekend wordt, worden verstoten. Vrienden die hen vroeger accepteerden, beschouwen hen nu als vijanden. In de Arabische Golfstaten kunnen kinderen die vanuit een islamitische achtergrond christen zijn geworden niet alleen op school, maar ook op openbare plekken zoals winkelcentra en speelplaatsen, rekenen op uitsluiting en soms zelfs mishandeling. En in de noordelijke regio’s van Kameroen worden kinderen van bekeerde ouders vaak beschaamd en geïsoleerd vanwege hun nieuwe geloof.

Deze sociale uitsluiting beperkt zich niet tot vriendschappen en de directe omgeving. Ze werkt door in andere vormen van achterstelling, zoals het behoren tot een etnische minderheid, genderdiscriminatie of armoede. Het gevolg is dat relaties op alle niveaus onder druk komen te staan: kinderen en tieners verliezen sociale contacten, bescherming en de kans om mee te doen in hun gemeenschap. Dit heeft een diepgaand effect op hun ontwikkeling en gevoel van eigenwaarde.

Een van de belangrijkste gebieden waarop deze uitsluiting zich laat voelen, is het geloof zelf. Het belemmert kinderen en jongeren in hun vrijheid om te groeien in hun relatie met God en hun geloofsgemeenschap. Op een cruciale leeftijd waarin ze zich vormen, kan deze isolatie ervoor zorgen dat ze niet de steun en inspiratie ontvangen die ze zo hard nodig hebben. Op de langere termijn heeft dit ook gevolgen voor de toekomst van de vervolgde kerk: wie als kind zoveel schade heeft opgelopen, kan moeite hebben om later weer een weg te vinden in het kerkelijk leven.