Kame­roen

Hoewel de bevolking van Kameroen voor meer dan 60 procent uit christenen bestaat, gaan christenen gebukt onder vervolging. Geweld door radicaalislamitische groepen als Boko Haram neemt nog steeds toe. In gebieden waar zij huishouden, lopen christenen grote risico’s. Verschillende overheden zetten de kerken onder steeds meer druk om mee te gaan in hun beleid en corruptie. Het afgelopen jaar steeg het land van plek 43 naar plek 37 op de Ranglijst Christenvervolging.

Waarom worden christenen in Kameroen vervolgd?

Als christen loop je veel gevaar in Kameroen. Strijders vallen christelijke gemeenschappen aan om hen op de vlucht te jagen of te bekeren tot de islam. In het noorden is Boko Haram actief: een terreurorganisatie die streeft naar een islamitische staat in West-Afrika. Christenen worden beroofd, ontvoerd, verkracht en vermoord.

Daarnaast oefent de regering enorme druk uit op christenen die zich uitspreken tegen onrechtvaardigheid of het gebrek aan vrijheid van godsdienst in het land. Het regime van president Paul Biya wordt zelfs verantwoordelijk gehouden voor politieke arrestaties en moorden op christenen. Kameroen staat bekend als een van de meest corrupte landen ter wereld. Functionarissen kunnen worden omgekocht om christenen aan hun lot over te laten als ze worden aangevallen door radicale islamitische groepen. 

Nationale en lokale autoriteiten dwingen kerken zich aan te sluiten bij de ideologie en politieke agenda van de regerende partij. Christenen die zich uitspreken tegen misstanden krijgen te maken met intimidatie of zelfs arrestatie. Honderden kerken die kritiek hadden op het regime zijn gesloten. In dit klimaat van angst houden gelovigen zich daarom vaak stil.

De burgeroorlog heeft er bovendien voor gezorgd dat de kerk beperkt wordt in haar functioneren. De Franstalige regering is sinds 2016 in conflict met de Engelstalige separatistische provincie Ambazonië. Burgers zijn op grote schaal slachtoffer van mensenrechtenschendingen. 

Hoe is het leven voor christenen in Kameroen?

Met name bekeerlingen vanuit de islam hebben het moeilijk. Zij kunnen niet vrijuit hun geloof belijden, meestal willen familieleden er niets van weten. Ook het bezit van een bijbel is gevaarlijk. Veel ex-moslims die christen zijn geworden, houden hun geloof daarom geheim. Als het toch bekend wordt, worden christelijke vrouwen vaak gedwongen om met een moslim te trouwen, te scheiden of ze verliezen de voogdij over hun kinderen.  

Ook lopen vrouwen het risico ontvoerd te worden door Boko Haram. Dit kan trouwens ook christelijke mannen en jongens overkomen in het noorden van het land, waar islamitische radicalisering aan het escaleren is. Zij lopen grote kans op ontvoering, marteling en dwangarbeid. Wanneer mannen hiervoor vluchten, blijven hun families in armoede achter en raakt hun gemeenschap verzwakt. Vooral kerkleiders worden slachtoffer van vervolging. 

“Toen Boko Haram aanviel, riepen ze ‘Allahu Akbar’ (Allah is groter). Ze roepen dat altijd als ze aanvallen. Word je gevangen, dan krijg je eerst de kans je te bekeren tot de islam. Weiger je, dan vermoorden ze je.” 

Voorganger Mamoud (schuilnaam)

Wat doet Open Doors?

In samenwerking met lokale partners en kerken ondersteunt Open Doors de vervolgde kerk in Kameroen op een aantal manieren, bijvoorbeeld met: 

• het bieden van noodhulp aan slachtoffers van vervolging en fysiek geweld.
• het geven van trainingen.
• het opzetten van sociaaleconomische projecten, zodat christenen hun eigen bestaan kunnen opbouwen.